天台判教的五时八教

佛所说的教义，天台智者大师，将如来的一代时教判为“五时八教”。五时，第一是华严时，第二是阿含时，第三是方等时，第四是般若时，第五是法华涅槃时。以“五时”来判定如来一代时教说法的次第，以“八教”来分别其说法的仪式。这八教就是──藏教、通教、别教、圆教、顿教、渐教、秘密教、不定教。

有一个偈颂是：

阿含十二方等八，二十二年般若谈；
华严最初三七日，法华涅槃共八年。

（一）华严时：第一时期说的是“华严”。《华严经》只说了二十一天，但二十一天内所说的法，怎么会这么长呢？其余的《法华经》说了八年、《涅槃经》只说了一日一夜，经文也没有《华严经》这么长。因为《华严经》是佛的报身──卢舍那佛──说的，所以说得又快又多。

华严时，于化法中，正说圆教，兼说别教；于化仪中，是属于顿；所以在华严时，属于顿教，又兼渐教。

（二）阿含时：第二时期说的是“阿含”，佛所说的是三藏的教理与法，属于三藏教；所以阿含时就叫藏教；就是说的小乘教的“四谛法”和“十二因缘法”。

四谛，就是“苦、集、灭、道”。谈到这个“四谛”，前几年，也是在这个国家（编按：是指美国），遇到一位研究佛教的学者，他研究十多年了，他问：“有没有四谛？四谛是不是真的？”你说，这研究十多年的佛教，连一个“四谛”还不认识，唉！这真是可怜了！并且他还是个博士呢！要是普通人还没有什么关系，他还是个博士，连“四谛”都不懂，他竟然说他研究十多年的佛教。

十二因缘，就是“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六处，六处缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死”。

（三）方等时：第三时期说的是“方等”，就是由小乘刚要向大乘走的一个初门，说通、别、圆教满字不生灭门；所以方等时就属于通教。怎么叫通教呢？它因为通前通后，通到前边的“阿含”，又通到后边的“般若”，所以方等时就属于通教。

（四）般若时：第四时期说的是“般若”。这般若是属于什么教呢？般若属于别教，因为是“别前别后”，与前面的“阿含、方等”有分别，与后面的“法华、涅槃”也有分别；也就是与前面“藏教、通教”有分别，别后面“圆教”也有分别，所以叫别。

（五）法华涅槃时：第五时期说的是“法华、涅槃”。法华涅槃时呢？是“纯圆独妙”，就是纯粹的圆教，没有夹杂藏教、通教、别教，这是专度大乘，为大乘的根性说法的，这是五时。

在天台宗所划分的四教里边，藏、通、别、圆，是“化法四教”；又有顿、渐、秘密、不定，是“化仪四教”，合起来是八教。

（一）藏，阿含时就叫藏教，就是三藏教，就是说的小乘教的教理。

（二）通，方等时就属于通教。

（三）别，般若时属于别教。

（四）圆，“华严”为圆教，但不及“法华”纯圆独妙。

（五）顿，就是来得很迅速的，即刻就开悟了，这是顿教。

（六）渐，是渐次而开悟，一步一步地去修行，是一点一点地开悟。

（七）秘密，佛所说秘密的教，就是所说的咒；这一切的咒，都叫秘密的。这个秘密的，是“为彼说而此不知，为此说而彼不知”，彼此互不相知 ，这叫秘密教。

（八）不定，就是说法无有定法，所谓“法尚应舍，何况非法？”没有一定的法。这是不定教。

这八教，也就是释迦牟尼佛所说的三藏十二部；所有的经藏，犹如大海那么多，所以叫“教海”。