念佛境界：前念不生，后念不灭

1. “前念”就是已生之念。已生之念未生之时，惟存本心，没有一念。这个无念本心，即是应识之心，故为“即心”。所以慧能以“前念不生”指无念境，以“即心”指本心，令人达境而悟，自识本心。

2. “前念不生即心”意为：我不生念时我自知，这就是我的本心。只要体会这句，人人都可以“明见本心”。慧能在被人追逐的路上点化陈惠明时说：“不思善，不思恶”，此即“前念不生”；“正与么时”，即此时之知，即人的“本来面目”，此为“即心”。所以“前念不生即心”与慧能点化陈惠明的话意思一样。

3. 与“明见本心”同时共步的是，自性自现本来面目，这就是觉悟。既已觉悟，便见本心所生之妄念与此自性不相应，故心觉不随念去。此本心虽不随念去，然亦不断灭此念念流转之妄心而堕入”顽空“，修行人处于此境界，唯有保持灵明不昧的觉照，静观念生念灭而已，所以“后念不灭，即佛”。佛者，觉也。自性流露无量慈悲，不执空断相，唯有保持觉而不迷而已，故“后念不灭”。虽说念念如涛，然而心觉如海。

4. 世人不见本心，心入念中，不觉念起，故心念俱昧。因自昧心念，才迷于外境，系于外物，故执念而住，故不得解脱。所以物不缚人，是人自缚。解脱与系缚，只在人心自觉与否。

5. 本心本无相，然无明惑之最初一念妄动，种下妄心之种，心现识变，念起相现。生妄念之后，本心便落于有相之妄心，迷于外境，沉溺于生死苦海。故佛以”明见本心“为觉悟，为使人明见本心而讲法。故明见本心与否，即为佛与众生的区别。但明见本心并非易事，佛为此讲法无数，乃至经书卷帙浩繁。而慧能在此，只以一句“前念不生即心”令人明见本心，证得“空性智慧”；以“后念不灭即佛”令人觉其自性，证得“无相慈悲”。由此可见慧能顿悟法门的特色。

6. 两句合看，“前念”、“后念”，实无前后，是为一念、念念迁流不息。“即心”为明心，“即佛”为见性。“前念不生”、“后念不灭”，即不随念而生灭。虽念有生灭，但自性之觉不随念而生灭，因此明心见性，无生无灭。【崃按：“前念”与“后念”之间，有一个人类心灵可以自由选择的空间。这个空间，我们要去用它，它就会越变越大，否则就越变越小，最后消失了，人类心灵也就堕入“冥冥中”的黑暗世界去了。那个时候，人也就不再能够变现出人的样子，因为黑暗的“不灵的心”，可以变现出“衣冠禽兽”，可以变现出“妖魔鬼怪”，那是一点也不奇怪的。】