1. 【出家后打下的经论基础】 镇州(即今河北正定)临济义玄禅师,是黄檗希运禅师的法嗣,俗家姓邢,是曹州(治所在今山东荷泽)南华人。临济禅师“幼而颖异,长以孝闻”,有出尘志,出家受具之后,一度居于讲肆,听习毗尼,博研经论。
2. 【投入黄檗门下后的辛苦修行】后来仰慕禅宗,就投黄檗禅师会下参学。临济禅师修行精进,不惮辛苦,志行纯一,深为同门师兄弟所敬重。
3. 【首座和尚的慈悲指点】当时,睦州陈尊宿也在黄檗禅师座下,充当首座和尚。一天,睦州陈尊宿问临济禅师:“上座在此多少时?”临济禅师答道:“三年。”睦州又问:“曾参问否?”临济禅师答道:“不曾参问,不知问个甚么?”睦州说道:“何不问堂头和尚,如何是佛法的的大意?”
4. 【黄檗禅师“老婆心切”的三度棒打】在睦州鼓动下,临济禅师就去请教黄檗禅师:“如何是佛法的大意?”结果话还没有问完,黄檗禅师早已一拄杖打过来,临济禅师就莫名其妙地败下阵来。睦州见临济禅师垂头丧气的样子,就问:“问话作么生?”临济禅师答道:“某甲问声未绝,和尚便打,某甲不会。”睦州又鼓动道:“但更去问。”于是临济禅师再次去问,黄檗禅师举杖又打。结果,临济禅师三度发问,三度遭打,实在绝望到顶,于是告诉睦州:“早承激劝问法,累蒙和尚赐棒,自恨障缘,不领深旨,今且辞去。”
5. 【首座和尚的暗中帮助】睦州觉得他辞去挺可惜,就说:“汝若去,须辞和尚了去。”于是临济禅师礼拜睦州而退,准备第二天去辞别黄檗禅师。睦州事先来到黄檗禅师那里,说道:“问话上座虽是后生,却甚奇特。若来辞,方便接伊。已后为一株大树,覆荫天下人去在。”
6. 【黄檗禅师的指点明路】第二天临济禅师来辞别黄檗禅师,黄檗禅师指点他说:“不须他去,只往高安(今江西境内)滩头参大愚(归宗智常禅师法嗣),必为汝说。”于是临济禅师来到大愚禅师座下。
7. 【大愚禅师的慈悲开示】大愚禅师问道:“甚处来?”临济禅师答道:“黄檗来。”大愚禅师又问:“黄檗有何言句?”临济禅师答道:“某甲三度问佛法的大意,三度被打。不知某甲有过无过?”大愚禅师道:“黄檗与么老婆心切,为汝得彻困(诚恳慈悲至极),更来这里问有过无过?”临济禅师一听,言下大悟,又惊又喜,说道:“元来黄檗佛法无多子!”
8. 【大愚禅师试探真伪】大愚禅师一把揪住他,问道:“这尿床鬼子,适来道有过无过,如今却道黄檗佛法无多子。你见个甚么道理?速道!速道!”临济禅师便向大愚禅师肋下打了三拳,大愚禅师推开临济禅师,说道:“汝师黄檗,非干我事。”
9. 【黄檗禅师试探真伪】临济禅师于是辞别大愚禅师,再一次回到黄檗山。黄檗禅师一见就问:“这汉来来去去,有甚了期!”临济禅师答道:“只为老婆心切。”临济禅师将趁便代办的事务交待完毕后,又重新侍立在黄檗禅师身边。黄檗禅师问道:“甚么去来?”临济禅师答道:“昨蒙和尚慈旨,令参大愚去来。”黄檗禅师问道:“大愚有何言句?”临济禅师就把自己参大愚禅师的经过告诉黄檗禅师。黄檗禅师说道:“大愚老汉饶舌,待来,痛与一顿。”临济禅师则说:“说甚待来,即今便打。”说完就用巴掌去打黄檗禅师。黄檗禅师道:“这风颠汉,来这里捋虎须!”临济禅师大喝一声,黄檗禅师就唤侍者,说道:“引这风颠汉参堂去。”
10. 【悟道后精益求精】临济禅师悟道之后,并没有立即去住山,而是继续留在黄檗禅师身边请益。在黄檗禅师不断钳锤之下,临济禅师的证悟终于到了炉火纯青的境界,后来开创了临济宗,成为中国禅门中最大的宗派。
11. 临济禅师接众向来以喝著称,在他接引之下,开悟僧俗不可胜数,得法并行化一方的著名弟子就有二十余人。临济禅师还有三玄、三要、四句等方便设施以接引不同来机,他的上堂、示众法语更是深入浅出、直指人心,千百年以来一直被视为禅门瑰宝,可作为修禅的入门指南。
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