佛教三大支之一： 南传佛教史（约250BC—今天；历时约2264年）（注：588BC佛法出现，至今2600年）
1.
“南传佛教”属于佛教的一支，由印度恒河流域向南方流传，传到斯里兰卡（约250BC），然后再传到东南亚的缅甸（7世纪）、泰国、柬埔寨、老挝，及中国云南傣族等地区。
2.
“南传佛教”，也叫做“上座部佛教”，由于其经典都用巴语传承，故近代又常称其为“巴利语系佛教”。
3.
约250BC，阿育王把上座部佛教传到斯里兰卡。从此，在统治者的支持下，斯里兰卡成为南传佛教的中心。
4.
然而，并不是每一个时期的统治者都支持佛教。7世纪初，当中国一代高僧玄奘大师游学印度时，根据他在南印度的听闻，便在《大唐西域记》中记述了当时斯里兰卡国王不信佛法，破坏佛像、寺塔，有300多名高僧逃往印度的事。
5.
斯里兰卡也不是从古至今只是传承小乘佛教。根据中国史籍记载，8世纪上半叶，斯里兰卡曾一度崇奉大乘，密教尤盛。当时赴华的印度密教高僧金刚智曾在斯里兰卡弘传密法。密教不但受到王室的支持，在民间也普遍流行。
6.
10世纪以后，上座部佛教在斯里兰卡已奄奄一息，连举行正式佛事仪式所需的额定比丘数也难以凑足。
7.
11世纪下半叶，斯里兰卡国王遣使去缅甸迎请高僧前来重建上座部佛教。
8.
从12世纪末到13世纪中，斯里兰卡王位时为外族占据，首都被毁，佛教也连同受到破坏。
9.
直到1395年上座部佛教才再次复兴。
10.
1506年葡萄牙殖民主义者入侵，他们在推行基督教的同时，打击佛教，很多寺庙被毁，僧徒被迫改宗。
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1592年，斯里兰卡国王先后两次迎请缅甸佛教长老来斯里兰卡复兴上座部佛教。
12.
至18世纪上半叶，锡兰本土的佛教绝迹，教典散失，僧团、寺院也消失了。1750年，遣使至暹罗，请求僧人至锡兰传戒。暹罗送来了斯里兰卡所没有的佛典、佛像，派遣了很多长老前来授戒，使上座部佛教逐渐得到复兴。
13.
斯里兰卡上座部佛教借缅甸和暹罗之力得以复兴。
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19世纪末，斯里兰卡掀起了佛教改革和复兴运动，发掘和保护佛教遗迹，编纂佛典，出版刊物，在国内外宣传佛教。
15.
1945年，斯里兰卡独立后，政府把复兴佛教看作恢复民族文化的一个重要内容，建立了具有世俗性质的各种佛教社团，创办佛教大学，编辑出版《佛教百科全书》。
16.
上座部佛典原不成文。在佛教传入斯里兰卡200年后（公元纪元前后），才开始将口诵相传的佛典用文字记录下来。
17.
现今在斯里兰卡、泰国、缅甸、老挝有很多上座部佛教（当地教徒对南传佛教的称谓）教徒，当中泰国的上座部佛教徒占该国佛教徒的90%。
