纳米级别的物质怎么看得到？--光学显微镜、电子显微镜、STM、AFM

要想观察纳米（10的负九次幂米）测量级别的的粒子，唯一的方法就是用高解析的显微技术。光学显微镜（可放大一千倍）从十七世纪开始发展，到了十八世纪，放大倍率已提高到一千倍（可以观察到微米测量级别的细胞、细菌），后来受限于光学原理，放大倍率提高至一千六百倍就达到了极限，一般解析度最高不超过零点三微米。因此要观察奈米尺寸的物体，光学显微镜就不适合了。

奈米技术的发展需要使用比光学仪器更高解析的仪器。自从电子显微镜（可放大一百万倍）发明后，显微镜的解析度提升到了一至五奈米，已经可观察到病毒，但仍不够精密。直到一九八一年，扫瞄穿隧式显微镜（STM）（可放大十万亿倍）的发明，使得研究人员得以观察物体表面的奈米结构，当年普遍被视为奈米科技元年。

然而，电子显微镜及扫瞄穿隧式显微镜的解析度虽然都比光学显微镜更高，但无法获得微观物体的颜色讯息，仅能观察物体表面轮廓，而操作上也较光学式显微镜更复杂。除了扫瞄穿隧式显微镜之外，奈米技术也常采用原子力显微镜（AFM）作为研究工具，原子力显微镜可扫描三维表面形貌，并可用于生物体。